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1854年，在外學(xué)習(xí)多年的諾貝爾回到了俄國，兩個哥哥致力于企業(yè)的復(fù)興，而諾貝爾則全力以赴地投入了他所心愛的發(fā)明創(chuàng)造。僅僅兩年多的時間里，他就完成了三項發(fā)明：氣體計量儀、液體計量儀和改良型的液體壓力計，這三項發(fā)明都取得了專利。
盡管這些發(fā)明不太重要，但是它鼓舞了諾貝爾的信心，他決心以更大的熱情投入新的發(fā)明創(chuàng)造。他想起了父親對炸藥多年的研究，還有自己的少年記憶，決心從機械方面轉(zhuǎn)到應(yīng)用化學(xué)方面。
早在1847年，意大利的索伯萊格就發(fā)明了一種烈性炸藥，叫硝化甘油。它的爆炸力是歷史上任何炸藥所不能比擬的。但是這種炸藥極不安全，稍不留神，就會使操作人員粉身碎骨，索伯萊格就是因為試驗受傷才中斷研究的。但是雄心勃勃的諾貝爾決心把這種烈性炸藥改造成安全炸藥。
1862年夏天，他開始了對硝化甘油的研究。這是一個充滿危險和痛苦的艱苦歷程。死亡時刻都在陪伴著他，而他為此付出了沉重的代價。
經(jīng)過50多次準(zhǔn)確的試驗后，當(dāng)時只有30歲的阿爾弗雷德·諾貝爾，終于在1862發(fā)現(xiàn)了一種非常容易引起爆炸的物質(zhì)——雷酸汞，他用雷酸汞做成炸藥的引爆物，成功地解決了炸藥的引爆問題，這就是雷管的發(fā)明。這是他第一項劃時代的發(fā)明，即所謂“諾貝爾專利雷管”，它是諾貝爾科學(xué)道路上的一次重大突破。
諾貝爾發(fā)明雷管的時侯，正是歐洲工業(yè)革命的高潮期。礦山開發(fā)、河道挖掘、鐵路修建及隧道的開鑿，都需要大量的烈性炸藥，硝化甘油炸藥的問世受到了普遍的諾貝爾和父親打算成立一個諾貝爾硝化甘油公司。為了籌措資金，諾貝爾前往法國，四處拜訪巴黎銀行，向他們說明他從事的是一種具有偉大遠(yuǎn)景的事業(yè)。但是，沒有一家銀行愿意貸款給他。后來，幸運之神終于向他伸出援手了，法王拿破侖三世對他的發(fā)明很感興趣，認(rèn)為硝化甘油在軍事上將有廣泛用途。諾貝爾因此獲得了１０萬法郎的貸款。諾貝爾和父親在瑞典斯德哥爾摩郊外，籌建了一個小型試驗工廠，這就是諾貝爾火藥工業(yè)公司的前身。
就在諾貝爾事業(yè)剛剛起步的時候，一次慘烈的打擊降臨了。因為研究炸藥本來就是與生命進(jìn)行賭博！
1864年９月３日，已經(jīng)經(jīng)歷了無數(shù)次磨難的工廠又發(fā)生了一次大爆炸，諾貝爾新建的硝化甘油工廠夷為平地，而更令人悲痛的是，諾貝爾最小的弟弟埃米爾和其他４個助手被炸死了，他自己也負(fù)了重傷。這次驚人的爆炸事故，使諾貝爾的父親受到了十分沉重的打擊，沒有多久就去世了。而周圍的鄰居們出于恐懼，也紛紛向政府控告諾貝爾，此后，政府不準(zhǔn)諾貝爾這個“科學(xué)瘋子”在市內(nèi)進(jìn)行實驗。
但是，不顧政府的禁錮和親人的眼淚，諾貝爾百折不撓，陸地不行，他就在梅拉爾湖上租了一條破船，建立了自己的新工廠。這個湖上工廠只能在湖中心活動，一旦漂流到岸邊，就要遭到居民的唾罵和攻擊。實驗經(jīng)費奇缺、設(shè)備簡陋和遭人非難的艱苦狀況，絲毫沒有動搖諾貝爾的決心。
1864年１０月，阿爾弗雷德同他的父親、斯密特和幾位別的人一道，建立了世界上第一座硝化甘油有限公司。第二年，這家硝化甘油有限公司在經(jīng)過很多挫折之后，終于被許可在荒郊建廠。
硝化甘油炸藥促進(jìn)了世界科技的快速進(jìn)步。諾貝爾的克魯伯火藥工廠在不斷地擴展著。到１８７４年，硝化甘油炸藥的供應(yīng)量達(dá)３１２０噸。期間通過不斷改進(jìn)舊有炸藥，１８６７年，諾貝爾用２５％的多孔硅藻土吸收７５％的硝化甘油，終于制成了安全的黃色炸藥。
不久，德國和法國爆發(fā)了戰(zhàn)爭。當(dāng)時德國稱為普魯土，就是歷史上著名的普法戰(zhàn)爭。法國無法抵擋新的炸藥的威力，終于向普魯士投降。諾貝爾聽說被炸死炸傷的士兵令人慘不忍睹，心中的愧疚油然而生，確實，一樣發(fā)明產(chǎn)生出來，發(fā)明者已經(jīng)無法控制它的應(yīng)用，一方面，炸藥在新世界的建設(shè)諸如公路、鋪橋中發(fā)揮著極大的作用，但是另一方面人類本性的貪婪引發(fā)了戰(zhàn)爭，炸藥也不可避免淪為危害的工具。
1875年，他又將９２％的硝化甘油與８％的硝化纖維混合，制成了比硝化甘油爆炸威力更強的炸藥，可用于巖石爆破。1887年，諾貝爾經(jīng)過多次實驗，又制得了無煙火藥，適于做槍炮子彈的發(fā)射藥。
諾貝爾一生的發(fā)明極多，獲得的專利就有２５５種，其中僅炸藥就達(dá)１２９種。他的發(fā)明興趣不僅限于炸藥，作為發(fā)明家、科學(xué)家，他有著豐富的想象力和不屈不撓的毅力。他曾經(jīng)研究過合成橡膠、人造絲，做過改進(jìn)唱片、電話、電池、電燈零部件等方面的實驗，還試圖合成寶石。盡管與炸藥的研究相比，這些研究的成果不是很大，但是他那勇于探索的精神卻為后人留下了深刻的印象。
孤獨的超級富豪
與別的發(fā)明家不同，諾貝爾不僅僅是呆在實驗室的研究者，也是一個出色的商人，一個精明的企業(yè)家。他終生守著自己研究、自己創(chuàng)造、自己生產(chǎn)、自己銷售的不變法則。他很了解商業(yè)界的陰謀險詐與反復(fù)無情的激烈競爭。諾貝爾將世界各地硝化甘油炸藥公司聯(lián)合起來，形成龐大的“托拉斯”，無論在生產(chǎn)、經(jīng)營、技術(shù)等方面均由他獨攬大權(quán)。
在瑞典諾貝爾開辦過４家工廠。１８６５年，諾貝爾又在德國漢堡開設(shè)了德國的諾貝爾公司；１８７３年至１８９１年遷居法國期間，法國諾貝爾公司所屬的工廠開辦到７家；英國的諾貝爾公司所屬的工廠曾發(fā)展到８家；到７０年代，諾貝爾已成工業(yè)巨富，他委托大哥在芬蘭和俄國開辦了化工廠，還投資諾貝爾兄弟石油公司，后者曾是諾貝爾巨額資產(chǎn)的重要財源之一。
后來各國的公司和工廠被改組為兩個國際托拉斯：英德托拉斯和拉丁托拉斯。從１８８６年到１８９６年的１０年間，諾貝爾跨國公司已遍及２１個國家，擁有９０余座工廠，雇工多達(dá)萬余人，到了８０年代末９０年代初，諾貝爾跨國公司實際上已成為一個龐大的工業(yè)帝國。
20世紀(jì)20年代中期，國際工業(yè)方面的競爭異常激烈。許多有名但卻保守的英國企業(yè)，沒有像英國諾貝爾托拉斯那樣，及時地通過卡特爾或其他方式來設(shè)法保護(hù)自己。因此，它們遭到德國等地企業(yè)的尖銳競爭，悔不當(dāng)初。
諾貝爾把他的畢生心血都獻(xiàn)給了科學(xué)事業(yè)，但他卻終生未娶，一生過著獨身生活，大部分時間是在實驗室中度過的。他謙虛謹(jǐn)慎，拒絕別人的吹捧，不讓報紙刊登他的照片和畫像。長期緊張的工作，使他積勞成疾，但在生命的垂危之際，他仍念念不忘對新型炸藥的研究。1896年12月10日，這位大科學(xué)家、大發(fā)明家和實驗家，由于心臟病突然發(fā)作而逝世。
諾貝爾是一位名副其實的億萬富翁，他的財產(chǎn)累計達(dá)３０億瑞典幣。但是他與許多富豪截然不同。他一貫輕視金錢和財產(chǎn)，當(dāng)他母親去世時，他將母親留給他的遺產(chǎn)全部捐獻(xiàn)給了慈善機構(gòu)，只是留下了母親的照片，以作為永久的紀(jì)念。他說：“金錢這東西，只要能夠解決個人的生活就夠用了，若是多了，它會成為遏制人才的禍害。有兒女的人，父母只要留給他們教育費用就行了，如果給予除教育費用以外的多余的財產(chǎn)，那就是錯誤的，那就是鼓勵懶惰，那會使下一代不能發(fā)展個人的獨立生活能力和聰明才干。”
基于這樣的思想，同時為了彌補炸藥在戰(zhàn)爭中造成的傷害，諾貝爾不顧其他人的勸阻和反對，在遺囑中指定把他的全部財產(chǎn)作為一筆基金，每年以其利息作為獎金，分配給那些在前一年中對人類做出貢獻(xiàn)的人。獎金分成物理學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)或醫(yī)學(xué)、文學(xué)及支持和平事業(yè)等５份。為了紀(jì)念這位偉大的發(fā)明家，從1901年開始，每年在他去世的日子里，即１2月10日頒發(fā)諾貝爾獎。
在諾貝爾遺囑剛剛公布的時候，人們對他的舉動還不能完全理解，包括他的親人和同胞，但是誰也沒有想到，１００年后，當(dāng)初諾貝爾執(zhí)意設(shè)立的獎金卻成為瑞典人最引以為豪的驕傲。其中的三個科學(xué)獎項從1901年第一次評獎至今已經(jīng)整整100年，以其權(quán)威性和公正性而成為全世界最受關(guān)注和尊重的科學(xué)獎項。
